Maaltijdcheques: verhoging van het maximumbedrag vanaf 1 januari 2026

1 december 2025

Op 10 oktober 2025 keurde de ministerraad in tweede lezing een ontwerp van koninklijk besluit goed dat een belangrijke hervorming doorvoert voor maaltijdcheques. Vanaf 1 januari 2026 zal de maximale werkgeversbijdrage worden verhoogd, waardoor maaltijdcheques van een hogere waarde kunnen worden toegekend. De maatregel moet zowel de koopkracht versterken als een evenwicht bewaren tussen werknemersbelangen en de competitiviteit van ondernemingen. In dit artikel geven we een volledig overzicht van de wijzigingen, de gevolgen voor werkgevers en werknemers en de aandachtspunten bij de invoering.

1. Een hogere maximale waarde voor maaltijdcheques

Het ontwerp van koninklijk besluit voorziet in een dubbele verhoging:

Maximale waarde van de maaltijdcheque: 10 EUR (in plaats van de huidige 8 EUR).
Maximale werkgeversbijdrage die vrijgesteld is van RSZ: 8,91 EUR (voorheen 6,91 EUR).

Deze aanpassing gaat in op 1 januari 2026. Vanaf die datum kunnen ondernemingen maaltijdcheques toekennen met een hogere nominale waarde, op voorwaarde dat alle voorwaarden voor de RSZ-vrijstelling worden nageleefd.

Het is echter belangrijk te benadrukken dat deze wijziging niet automatisch leidt tot hogere maaltijdcheques voor alle werknemers. De invoering en het bedrag blijven afhankelijk van:

sectorale afspraken,
ondernemings-cao’s,
of interne regelingen binnen het bedrijf.

Met andere woorden: werkgevers zijn niet verplicht het maximumbedrag toe te kennen. De verhoging schept enkel een nieuwe wettelijk toegelaten marge.

2. Een boost voor de koopkracht

Maaltijdcheques zijn een van de meest gewaardeerde extralegale voordelen, onder meer omdat ze een gunstig sociaal en fiscaal regime combineren met een directe impact op het dagelijks leven van werknemers.

Met de verhoging van de waarde tot maximaal 10 EUR per gewerkte dag krijgen werknemers, afhankelijk van de gemaakte afspraken, een reële koopkrachtversterking over het jaar heen. In een economisch uitdagende context kan dit voordeel een belangrijke rol spelen in het behouden van medewerkers of het aantrekken van nieuw talent.

3. Fiscale aftrekbaarheid: een gedifferentieerd systeem

Naast de verhoging van de werkgeversbijdrage voorziet de hervorming ook een aanpassing van de fiscale aftrek.
Vanaf 2026 geldt namelijk het volgende:

👉 De fiscale aftrekbaarheid voor werkgevers stijgt van 2 EUR naar 4 EUR per maaltijdcheque, maar uitsluitend onder één voorwaarde:
het bedrijf moet maaltijdcheques van de maximale waarde (10 EUR) toekennen, waarvan 8,91 EUR ten laste van de werkgever.

Werkgevers die een lager bedrag blijven toekennen, behouden enkel:

de huidige aftrek van 2 EUR per maaltijdcheque.

Er is dus geen fiscale compensatie voorzien voor een gedeeltelijke verhoging die het maximale bedrag niet bereikt. Dit nieuwe systeem creëert daardoor een duidelijke stimulans:

Toekenning van de maximale waarde = hogere fiscale aftrek
Toekenning van een lager bedrag = geen bijkomend fiscaal voordeel

Voor ondernemingen betekent dit dat ze een financiële simulatie moeten maken om te bepalen welk scenario het voordeligst is op korte en lange termijn.

4. Wat betekent dit voor werkgevers?

➤ Hogere kosten, gedeeltelijk gecompenseerd

Als een werkgever ervoor kiest om de maaltijdcheques te verhogen tot het nieuwe maximale bedrag, stijgt de werkgeversbijdrage per cheque. De verhoogde fiscale aftrek van 4 EUR biedt een gedeeltelijke compensatie, maar de totale kost blijft hoger dan vandaag.

➤ Een strategische keuze per onderneming

De beslissing om al dan niet op te trekken naar het nieuwe plafond hangt af van:

de financiële draagkracht van de onderneming,
het beleid inzake verloning en extralegale voordelen,
de gangbare praktijken binnen de sector,
de impact op het imago als werkgever.

Voor sommige sectoren is het waarschijnlijk dat onderhandelingen worden opgestart om de bedragen formeel aan te passen.

➤ Instrument voor employer branding

Maaltijdcheques hebben een sterke zichtbaarheid en worden door werknemers vaak als een concreet voordeel beschouwd. Een verhoging kan dus bijdragen aan retentie en aantrekkelijkheid op de arbeidsmarkt — zeker wanneer concurrenten dit voordeel nog niet volledig benutten.

5. Belangrijkste aandachtspunten

Vanaf 1 januari 2026 gelden de volgende regels:

Maximale maaltijdcheque: 10 EUR.
Werkgeversbijdrage vrijgesteld van RSZ: 8,91 EUR.
Fiscale aftrek van 4 EUR enkel voor werkgevers die het maximale bedrag toekennen.
Aftrek blijft 2 EUR voor wie een lager bedrag hanteert.
De invoering blijft afhankelijk van sectorale en ondernemingsgebonden afspraken.

Werkgevers doen er goed aan hun beleid tijdig te evalueren, zeker wanneer ze willen inspelen op de nieuwe fiscale stimulans of wanneer sectoronderhandelingen verwacht worden.

Bronnen

Ontwerp van koninklijk besluit goedgekeurd op 10 oktober 2025
Aanbevelingen van de Raad van State
RSZ-regels inzake maaltijdcheques

Hulp nodig bij de beoordeling van deze wijziging?

Wilt u weten welke impact deze hervorming heeft op uw loonbeleid? Of zoekt u begeleiding bij het optimaliseren van extralegale voordelen?
👉 Neem gerust contact met ons op: wij adviseren u graag.