Studenten van 15 jaar: het begrip “lichte arbeid” is eindelijk verduidelijkt

Voor wie geldt deze nieuwe definitie?

De maatregel heeft betrekking op jongeren van 15 jaar die hun voltijdse leerplicht nog niet hebben beëindigd. Zij kunnen een studentenovereenkomst sluiten, maar alleen voor activiteiten die als lichte arbeid worden beschouwd.

Het gaat dus niet om een onbeperkte toegang tot studentenarbeid vanaf 15 jaar. Het kader blijft strikt: de taken moeten aangepast zijn aan de leeftijd van de jongere, zijn of haar schoolsituatie en de veiligheid. De bedoeling is om een eerste professionele ervaring mogelijk te maken, zonder de gezondheid, ontwikkeling of schoolaanwezigheid van de student in het gedrang te brengen.

Voor werkgevers is deze verduidelijking belangrijk. Ze maakt duidelijker welke functies aan deze jongeren kunnen worden aangeboden en welke activiteiten uitgesloten moeten blijven.

Wat wordt verstaan onder “lichte arbeid”?

Het koninklijk besluit preciseert welke activiteiten als lichte arbeid kunnen worden beschouwd. De betrokken jongeren van 15 jaar mogen onder meer de volgende taken uitvoeren:

Hulp bij het onthaal of vestiairemedewerker: dit kan bijvoorbeeld gaan om bezoekers ontvangen, klanten doorverwijzen of een vestiaire beheren in een aangepaste context.

Aanvuller: de jongere kan helpen bij het aanvullen van rekken of producten, op voorwaarde dat de taken licht blijven en geen zware fysieke inspanning vereisen.

Verkoopassistent in de detailhandel: bepaalde eenvoudige ondersteunende taken in de verkoop kunnen worden toevertrouwd, zoals helpen bij de presentatie van producten of op beperkte wijze ondersteuning bieden aan de commerciële activiteit.

Logistieke activiteiten: het besluit verwijst onder meer naar ontvangst, opslag, weging, verpakking, etikettering, ordervoorbereiding, voorraadbeheer of verzending van grondstoffen, goederen of producten.

Lichte schoonmaaktaken: dit betreft uitsluitend taken met een lage fysieke belasting, die weinig kracht vereisen en van korte duur zijn. Het gaat bijvoorbeeld om afstoffen, afwassen, stofzuigen of dweilen in kleine ruimtes, vuilnisbakken leegmaken, ramen wassen op handhoogte of licht sanitair onderhoud. 

Lichte organisatorische activiteiten in de zorgsector: meer bepaald het verdelen en afruimen van maaltijden en dranken.

Deze lijst geeft werkgevers eindelijk een concrete basis. Ze helpt om studentenjobs voor jongeren van 15 jaar duidelijk af te bakenen en te vermijden dat het begrip lichte arbeid te ruim wordt geïnterpreteerd.

Eenvoudige taken, zonder specifieke opleiding of mechanische uitrusting

Een essentieel element van deze definitie is dat lichte arbeid bestaat uit taken waarvoor geen specifieke opleiding vereist is. De jongere mag niet in een situatie worden geplaatst waarin technische vaardigheden nodig zijn of verantwoordelijkheden worden verwacht die niet passen bij zijn of haar ervaring.

Het koninklijk besluit verduidelijkt ook dat deze activiteiten geen gebruik van mechanische uitrusting mogen vereisen. Die beperking is belangrijk, omdat ze de risico’s wil beperken die verbonden zijn aan machines, werktuigen of toestellen die mogelijk gevaarlijk kunnen zijn.

In de praktijk moet de werkgever dus aandachtig blijven voor de werkelijke inhoud van de voorgestelde job. Zelfs als de functietitel op het eerste gezicht toegelaten lijkt, moeten de concrete taken licht blijven. Zo kan aanvullen toegelaten zijn wanneer het gaat om makkelijk hanteerbare producten, maar problematisch worden wanneer de jongere herhaaldelijk zware lasten moet dragen of onaangepaste uitrusting moet gebruiken.

Meer info

De schoolloopbaan blijft prioritair

Het koninklijk besluit herinnert ook aan een centraal principe: de activiteiten mogen de schoolaanwezigheid van de jongere niet belemmeren.

Een studentenjob mag dus geen hinderpaal vormen voor aanwezigheid in de les, noodzakelijke rust of het evenwicht van de jongere. Het werk moet verenigbaar blijven met de schoolloopbaan. Dit sluit aan bij de algemene logica van de regelgeving voor jonge werknemers: een werkervaring mogelijk maken, zonder de opleiding in gevaar te brengen.

Voor werkgevers betekent dit dat zij bijzonder aandachtig moeten zijn voor het voorgestelde uurrooster. Een jongere die nog onder de voltijdse leerplicht valt, kan niet op dezelfde manier worden ingezet als een oudere student die al ruimer beschikbaar is. De werkplanning moet met die realiteit rekening houden.

Welke grenzen gelden voor de arbeidsduur?

Ook de regels inzake arbeidsduur blijven strikt. Ter herinnering: jongeren van 15 jaar die hun voltijdse leerplicht nog niet hebben beëindigd, mogen niet meer dan 2 uur per schooldag werken.

Tijdens het weekend of op een niet-schooldag geldt een grens van 8 uur per dag. Buiten de schoolvakantieperiodes bedraagt de maximale arbeidsduur 12 uur per week.

Deze grenzen zijn essentieel. Ze voorkomen dat studentenarbeid te veel plaats inneemt in de week van een jongere die nog volop in zijn of haar schooltraject zit. Ze zorgen ook voor voldoende tijd voor lessen, huiswerk, verplaatsingen, rust en privéleven. 

Ook aanvullende regels moeten worden nageleefd

Daarnaast gelden er specifieke bijkomende regels voor deze lichte arbeid.

De periode tussen het einde van een prestatie en de hervatting van het werk moet minstens 14 opeenvolgende uren rust omvatten. Die regel moet voldoende rust tussen twee werkperiodes garanderen.

Overuren zijn eveneens verboden. De werkgever mag de betrokken jongere dus niet vragen om de werkdag te verlengen boven de toepasselijke grenzen, ook niet bij een tijdelijke nood.

Deze beperkingen moeten vanaf de opmaak van de planning worden geïntegreerd. Het volstaat niet om na te gaan of de functie toegelaten is: ook de uurroosters, rusttijden en totale arbeidsduur moeten aan het wettelijke kader beantwoorden.

Een welkome verduidelijking voor werkgevers

De definitie van lichte arbeid zorgt voor meer juridische duidelijkheid. Tot nu toe kon het gebrek aan precisering vragen oproepen: sommige ondernemingen wisten niet zeker of zij een jongere van 15 jaar mochten tewerkstellen, terwijl andere het begrip lichte arbeid mogelijk te ruim konden interpreteren.

Voortaan zijn de toegelaten activiteiten beter afgebakend. Werkgevers kunnen daardoor studentenovereenkomsten beter voorbereiden, aangepaste functiebeschrijvingen opstellen en uurroosters met meer duidelijkheid organiseren.

Toch blijft een concrete analyse noodzakelijk. Elke situatie moet worden beoordeeld op basis van de taken die daadwerkelijk worden uitgevoerd, de sector, het uurrooster en het profiel van de jongere.

En wat met studenten ouder dan 16 jaar?

De regels voor jonge werknemers kunnen verschillen naargelang de leeftijd, de schoolsituatie en het soort activiteit. Een student ouder dan 16 jaar kan dus aan andere beperkingen of specifieke verplichtingen onderworpen zijn.

Het is daarom belangrijk om niet automatisch dezelfde regels toe te passen op alle studenten. Vooraleer een jonge werknemer aan te werven, is het aangewezen om het toepasselijke kader nauwkeurig te controleren.

Conclusie

Het begrip “lichte arbeid” is nu duidelijker omschreven voor jongeren van 15 jaar die hun voltijdse leerplicht nog niet hebben beëindigd. De toegelaten activiteiten zijn beperkt tot eenvoudige, aangepaste taken waarvoor geen specifieke opleiding nodig is, zoals onthaal, aanvullen, bepaalde logistieke activiteiten, lichte schoonmaaktaken of bepaalde organisatorische taken in de zorgsector.

Deze verduidelijking geeft werkgevers meer houvast, maar vraagt ook concrete waakzaamheid: de taken moeten licht blijven, het gebruik van mechanische uitrusting is uitgesloten, de schoolloopbaan blijft prioritair en de grenzen inzake arbeidsduur moeten strikt worden nageleefd.

Stelt u een student tewerk of overweegt u een jonge werknemer aan te werven? 

Contact ons

Bronnen

Koninklijk besluit van 19 april 2026 tot bepaling van het begrip lichte arbeid bedoeld in artikel 7.15 van de arbeidswet van 16 maart 1971, B.S. 4 mei 2026.